Vía de vacunación que podría despertar una reacción inmunitaria útil contra cáncer y SIDA

  Muchas vacunas,incluyendo las de la gripe,la poliomielitis y el sarampión,consisten en una versión del virus muerta o atenuada(inactiva).Sin embargo,en ciertas enfermedades,este tipo de vacuna es ineficaz,o incluso demasiado peligrosa.
   Una alternativa es una vacuna hecha de pequeños fragmentos de proteínas producidas por el virus o bacteria causante de la enfermedad.Este método ha funcionado en algunas enfermedades,pero en muchos otros casos no provocó una respuesta lo bastante fuerte.             
    Un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts en la ciudad estadounidense de Cambridge,ha desarrollado una nueva vía de vacunación,que se basa en suministrar la dosis de la vacuna directamente a los ganglios linfáticos,donde grandes poblaciones de células inmunitarias residen. 
    Esta estrategia podría ser especialmente útil para administrar vacunas contra el VIH(virus del SIDA) que resultasen más eficaces,y para estimular al sistema inmunitario a fin de hacerle atacar a tumores cancerosos.
   El equipo de Darrell Irvine ha creado unas cuantas vacunas diferentes,que atacan al virus VIH,al melanoma y al cáncer de cuello uterino.Cada una de las vacunas generó una gran población de células T de memoria específicas para el péptido viral o tumoral adecuado para el ataque.

 (Esta imagen en sección transversal de un nódulo linfático muestra que la vacuna molecular,en verde,ha sido recibida por las células inmunitarias del nódulo linfático.) 
    Los científicos supieron que avanzaban hacia la dirección correcta en su investigación cuando constataron que se generaban reacciones inmunitarias poderosísimas.Las vacunas de este tipo provocaron respuestas inmunitarias de  5 a 10 veces más fuertes que las generadas mediante los antígenos de los péptidos.La vacuna contra el melanoma hizo más lento el crecimiento del cáncer y la vacuna contra el cáncer cervical redujo los tumores.

El ADN manda: o alzhéimer o cáncer

El cáncer protege del alzhéimer (en general, de enfermedades del cerebro y del sistema nervioso central), y viceversa. Esta curiosa paradoja, que durante años ha desconcertado a oncólogos, psiquiatras y neurólogos, ya tiene una explicación; y está en los genes. Científicos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas(CNIO) se han sumergido con herramientas informáticas en el ADN de 1.700 pacientes y han identificado un centenar de genes responsables de esta asociación, lo que representa la evidencia molecular más contundente de la relación excluyente entre tumores y enfermedades neurodegenerativas y su efecto protector cruzado.

Distintos estudios ya habían observado una menor incidencia de casos de cáncer entre enfermos de alzhéimer, párkinson o esquizofrenia. En los pacientes con alzhéimer, por ejemplo, el riesgo de un tumor es un 42% inferior. Entre personas con esquizofrenia, la relación a era aún más llamativa. Algunas de estas personas son grandes fumadores y sin embargo padecen menos tumores de pulmón de lo que sería esperable por este hábito, lo que desconcertaba aún más a los investigadores.

 Hasta el trabajo publicado por  PLOS Genetics no había ningún estudio que mediante pruebas analíticas hubiera llegado a construir un relato suficientemente sólido  para describir la vinculación inversa entre estas enfermedades que a simple vista parecen tan diferentes.

Para llegar a ello, los investigadores del CNIO cruzaron mediante herramientas bioinformáticas los datos de expresión genética de casi 1.700 personas procedentes de 30 estudios sobre enfermedades del sistema nervioso central (SNC): alzhéimer, párkinson y esquizofrenia, y los de trabajos sobre tres tipos de cáncer (colon, pulmón y próstata). Y el resultado fue que encontraron un centenar de genes que intervenían en los dos tipos de enfermedades, aunque de forma distinta.

Entre la lista de genes identificados se encuentra el PIN1, relacionado con el proceso de plegamiento de las proteínas y que si se encuentra sobreactivado acelera el metabolismo celular, lo que se vincula con el desarrollo de tumores,pero a la vez protegería del alzhéimer ya que impide el funcionamiento normal de la proteína TAU ( que tiene un papel clave en la neurodegeneración) .

Hasta el 90% de los procesos biológicos que aparecen aumentados en el caso del cáncer están reprimidos en las enfermedades del sistema nervioso analizadas. Esto sugiere que los mismos mecanismos celulares que disparan el cáncer podrían estar protegiendo de sufrir alzhéimer, y al contrario.

A partir de toda esta investigación, se  plantea la idea de que exista una raíz común entre unas patologías en teoría tan distintas como los procesos neoplásicos y los neurodegenerativos.


     

Andrea Merlos

"Heterocromía iridum"

   Una de las muchas variaciones fascinantes que existen entre los seres humanos (y otros animales) es la heterocromía del iris,o heterocromía iridum,términos utilizados para describir los ojos de diferente color en la misma persona.Causada por un exceso o falta de melanina,también puede surgir como resultado de la genética,una enfermedad o una lesión.Sin embargo,cualquiera que sea su causa,la heterocromía es casi siempre llamativa.
    Hay tres tipos de heterocromía del ojo:completa,sectorial y central.   

La heterocromía completa se produce cuando los dos ojos son de colores diferentes,por ejemplo,un ojo marrón y un ojo azul.Es quizás la más sorprendente y ampliamente conocida de las tres.

La heterocromía sectorial se produce cuando hay dos colores en el mismo iris,de modo que exista toque de color diferente a la tonalidad dominante.

La heterocromía central se produce cuando el propio iris tiene dos o más juegos completos de colores,por ejemplo,de color azul con un anillo de oro cerca de la pupila o un anillo de color púrpura en el exterior.